I molti tentativi falliti, periodi di lenti progressi e una cattiva organizzazione, hanno reso evidente la mancanza di un’affidabile scuola di cinese che offrisse corsi di cinese di buona qualità.

Nel 2007 mentre viveva in un bellissimo Hutong della Pechino antica, decide di aprire una scuola di cinese per cambiare la situazione. Inizialmente le lezioni venivano tenute in una caffetteria del quartiere, proprio di fronte a dove si trova la scuola oggi.

Il piano iniziale era quello di chiamare il progetto “Spaghetti Cinesi” ma poi, grazie al consiglio di un amico con un po’ più di esperienza nel campo del marketing il progetto è stato introdotto sul mercato con il nome di “LTL” (Live The Language).

Andreas vive tuttora a Pechino ed è ancora il proprietario e direttore di LTL Mandarin School.

I contratti includevano stipendi stabili e pacchetti di assicurazione sociale con congedo annuale, malattia e maternità, nonché assicurazione sanitaria, pensionistica e di disoccupazione. Nel 2008 questo tipo di contratto era molto insolito, ma tutto ciò si è rivelato essere un valido incentivo per gli aspiranti. In pochi mesi sono stati radunati e assunti i migliori insegnanti che si potessero trovare.

Tina ha lavorato come direttrice degli studi a Pechino fino al 2013, quando ha deciso di prendersi una pausa. Successivamente si è trasferita con la famiglia nella sua città d’origine, Chengde, per dirigere la nostra squadra di insegnanti lì.

Oggi Tina è il nostro Direttore degli Studi a Chengde, tuttavia ama ancora insegnare cinese agli studenti che partecipano al Programma Full-immersion.

Il nostro interior designer, la signora Liang Min del Beijing Institute of Technology, ha creato un ambiente molto luminoso, il quale è diventato rapidamente la casa dei nostri studenti.

Ha deciso di coprire tutte le pareti delle classi con il vetro in modo tale che potessero essere utilizzate anche come lavagne. Ciò ha rispettato il nostro obiettivo,  permettendo agli insegnanti di muoversi agevolmente nelle classi senza doversi districare tra mobili ingombranti.

Liang Min ha continuato a progettare tutte le scuole di LTL, compreso il primo ampliamento della scuola al 19 ° piano, la nuova scuola al 29 ° piano e la nostra scuola di Shanghai. Oggi vive e lavora a Milano, in Italia.

I nostri insegnanti solitamente andavano a casa o negli uffici nei quali questi studenti lavoravano un paio di volte alla settimana. Ciò significava che le possibilità che avevamo di far sì che essi fossero immersi nell’ambiente linguistico cinese  erano alquanto limitate e le poche ore di lezione a settimana non erano sufficienti per un rapido progresso linguistico.

Tuttavia, nel 2009 eravamo cresciuti abbastanza per poter iniziare a concentrarci sulla nostra missione principale: programmi che consentissero un rapido progresso linguistico a quegli gli studenti che arrivavano in Cina desiderosi di studiare a tempo pieno. Ciò significava che dovevamo essere in grado di offrire molto di più delle semplici lezioni di lingua, dovevamo riuscire a proporre pacchetti interi, che comprendessero alloggio, visti, attività al di fuori della scuola e supporto 24/7. Tutti punti fondamentali per un programma di successo.

Nel 2009, il nostro primo di attività, avevamo un totale di tre studenti a tempo pieno che venivano a studiare in Cina. La prima studentessa (Susanne, dalla Germania) è arrivata a giugno ed è rimasta con la nostra prima famiglia ospitante a Pechino per due mesi. Gli Zhang erano una coppia di pensionati che viveva nell’edificio di fronte alla nostra scuola, amici dello zio di uno dei nostri insegnanti. Il figlio si era sposato e aveva lasciato casa da poco, per cui si ritrovavano una stanza libera e molto tempo a disposizione. Il signor e la signora Zhang non erano mai stati all’estero, non parlavano una parola di inglese e in precedenza non avevano mai avuto contatti con stranieri. È stata un’esperienza eccitante per entrambe le parti. Dopo aver vinto le sfide iniziali, sia Susanne che la famiglia Zhang adoravano vivere insieme.

In quel periodo Susanne ottenne la certificazione HSK e decise di tornare ad LTL l’anno successivo. La famiglia Zhang è rimasta una famiglia ospitante di LTL fino al 2013, quando si è trasferita in un’altra città per avvicinarsi al figlio e alla nipotina.

Dopo innumerevoli incontri, telefonate e discussioni durate diversi giorni, è stato finalmente deciso che non c’era nulla di sbagliato in uno straniero che arrivava a Chengde per imparare il cinese. Ci è stato dato il permesso di continuare il programma. Non ci aspettavamo che persino il governo di Chengde conoscesse così poco gli stranieri. È stato un momento eccitante per tutti noi. Una volta che tutto si è risolto, il programma di tre settimane è stato un enorme successo ed è diventato  evidente quanto, per gli studenti, sia facile e veloce imparare il cinese in un ambiente che offre loro una completa immersione nella cultura e nella lingua.

Ancora oggi, i nostri studenti sono gli unici stranieri che vivono a Chengde. Per garantire un’esperienza di immersione completa, non abbiamo mai più di dieci studenti insieme. In ogni caso, in una città di 500.000 persone le probabilità di imbattersi in uno degli altri nove studenti sono piuttosto ridotte. Il governo oggi è molto disponibile e entrambi gli ufficiali che, fecero visita al nostro primo studente,  hanno chiesto, in seguito, di poter entrare loro stessi nella lista delle famiglie ospitanti.

Zhongwen crede da sempre che il cinese sia il suo destino e probabilmente credevano lo stesso i suoi genitori, quando hanno scelto il nome da darle: 仲文 (Zhongwen) che si pronuncia allo stesso modo di 中文 (Zhongwen – Lingua Cinese).

Quando ha sentito parlare dell’apertura di una scuola di lingua cinese a Chengde, ha immediatamente fatto domanda e rapidamente è diventata uno dei membri più preziosi del nostro team.

Zhongwen oggi è direttrice, il cuore e l’anima della scuola LTL di Chengde. Organizza i corsi e i soggiorni in famiglia, aiuta gli studenti a fare amicizie locali, organizza escursioni ed è sempre presente quando qualcuno ha bisogno di aiuto. Inoltre, dopo tutti questi anni, è acora lei che va ad accogliere tutti gli studenti alla stazione.

Avevamo sempre pensato che con un programma ben pianificato, che comprendesse corsi intensivi di lingua e la vita in famiglia sarebbe stato possibile portare uno studente dal livello di principiante al livello dell’HSK 6 in un anno. Tuttavia, l’esperienza di Luke è stata la prima occasione che abbiamo avuto per mettere in pratica la nostra teoria, ed è stato incredibile vederla realizzata. Puoi leggere il post di Luke sul nostro blog, scritto dopo circa sette mesi dal suo arrivo in Cina.

Oggi offriamo diverse opzioni per vivere un anno sabbatico in Cina. I programmi sono sempre personalizzati e possono includere componenti diverse, a partire dai corsi di lingua, programmi di full-immersion, programmi di multi city e stage.

Quelli che scelgono di seguire lo stesso percorso di Luke, per noi sono i più affascinanti. Vedere uno studente che arriva in Cina in grado a malapena di dire “ni hao” e vederlo andare via un anno dopo con un certificato HSK 6 è un’esperienza straordinaria.

Luke Durante il Suo Anno Sabbatico in Cina

I due piani sono collegati tramite una scala interna, che permette l’accesso a tutte le le classi creando così un unico luogo. Inoltre, dopo aver visto quanto fosse grande il nostro balcone (tetto), volevamo trasferirci ad ogni costo. Da lungo tempo desideravamo un posto con annesso uno spazio all’aperto in cui gli studenti potessero socializzare e fare attività.

L’imponente tetto di 70 mq al 30 °piano, che permette la vista di incredibili panorami  pechinesi, ha sigillato l’affare al nostro posto. Dopo cinque mesi di ristrutturazione – e molti problemi con la ditta di costruzioni – ci siamo, finalmente, trasferiti nei nostri nuovi locali. Mentre la maggior parte delle altre scuole è stata spinta fuori dal centro a causa dell’aumento del costo degli affitti, avvenuti negli anni seguenti, ci riteniamo fortunati per essere riusciti ad acquistare i locali prima che i prezzi impazzissero, permettendoci in tal modo di rimanere al centro della città.

LTL Pechino si trova ancora oggi al 29° piano dell’edificio “Sunshine 100” e il tetto della scuola è il centro della nostra comunità studentesca.

Tuttavia, nel 2015 il membro del team LTL Alexander Krasnov ha deciso di trasferirsi a Shanghai. Questa era finalmente la nostra occasione per portare la nostra esperienza di insegnamento in un’altra città.

Come a Pechino, abbiamo stabilito la nostra scuola proprio nel centro della città e cercato di mantenere lo stesso concetto con  classi di gruppo, molte attività sociali, supporto, Alloggi in Famiglia, programmi di stage, e appartamenti condivisi  ponendo particolare attenzione sulla qualità dell’insegnamento del cinese.

LTL Shanghai ha avuto molto successo. Ora con otto aule, LTL Shanghai è ancora un po’ più piccola di LTL Pechino, tuttavia il divario non è più così grande.

Alex e William erano due amici inglesi che avevano deciso di trascorrere nove settimane studiando il cinese in Cina durante il loro Anno Sabbatico. Così facendo sono diventati i primi partecipanti del nostro programma multi city. Hanno iniziato il loro programma trascorrendo tre settimane a Shanghai, città internazionale, nella quale l’impatto con la nuova cultura avviene più gradualmente. Successivamente si sono spostati per altre tre settimane a Pechino, città più tradizionale, per poi finire completamente immersi nella vera Cina a Chengde. Hanno scelto di alloggiare in famiglia in tutte e tre le città, optando inoltre per il corso intensivo e individuale che gli ha permesso di passare da nessuna conoscenza del cinese fino ad ottenere il livello 2 della certificazione hsk in sole nove settimane. Durante i due mesi che hanno trascorso in Cina i nostri due studenti hanno conosciuto la Cina più di quanto non facciano molti nella loro intera vita.

Il programma è stato un enorme successo e oggi è ancora uno dei nostri programmi più popolari. È l’opzione più richiesta dagli studenti che desiderano venire in Cina per un lungo periodo, scegliendo di studiare in due o tre diverse scuole LTL, in modo tale da poter visitare il più possibile la Cina.